حاولت القوات العثمانية الاستيلاء على قناة السويس في عامي 1915 و1916 خلال الحرب العالمية الأولى، بهدف قطع الوفاق عن أسرع طريق بحري لها إلى آسيا.

في عام 1942، أثناء الحرب العالمية الثانية، اقتربت قوات روميل الأفريقية حتى مسافة 350 كيلومترًا من القناة قبل أن يتم صدها. ولو تم الاستيلاء على القناة، لكانت العمليات البحرية للحلفاء في البحر الأبيض المتوسط ​​قد تعطلت بشدة، وكان من الممكن لقوات المحور أن تتقدم نحو حقول النفط في الشرق الأوسط.

في عام 1956، أثناء السنوات الأولى من الحرب الباردة، أدى تأميم جمال عبد الناصر لقناة السويس إلى غزو فرنسا والمملكة المتحدة، سعياً لاستعادة السيطرة الاستعمارية، وإسرائيل، التي أغضبها موقف عبد الناصر المناهض للصهيونية. وقد أحبطت التهديدات بالتدخل السوفييتي، ورفض الولايات المتحدة المفاجئ دعم حلفائها.

كانت بنما جزءًا من كولومبيا حتى عام 1903، عندما أعلنت القوات المؤيدة للاستقلال، بدعم من السفن الحربية الأمريكية (بشكل ملائم)، استقلالها. وفي وقت لاحق، قال الرئيس تيدي روزفلت: “لقد صنعت بنما”. وبعد فترة وجيزة، بدأ بناء قناة بنما الحديثة في عام 1904.

في عام 1989، غزت الولايات المتحدة بنما للإطاحة بحليفها السابق مانويل نورييجا. ورسمياً، كان الغزو يهدف إلى “الدفاع عن الديمقراطية” ومكافحة الاتجار بالمخدرات. وفي الواقع، كانت واشنطن تخشى أن يلغي نورييجا أحكام معاهدة تضمن الوجود العسكري الأميركي الدائم في المنطقة.

لقد أظهرت الحرب الإيرانية العراقية في الفترة من 1980 إلى 1988 مدى أهمية مضيق هرمز، حيث حاول صدام حسين استفزاز طهران لحملها على إغلاق المضيق من أجل إشعال فتيل التدخل الأمريكي الكامل.

وبموجب اتفاقية القسطنطينية السرية التي أبرمت عام 1916، تعهدت بريطانيا وفرنسا بنقل القسطنطينية (إسطنبول) والمضايق إلى الإمبراطورية الروسية إذا فازت دول الوفاق بالحرب. ولكن هذه الوعود نُسيت فور اندلاع الثورة الروسية.

بعد الحرب العالمية الثانية، اقترح الاتحاد السوفييتي فرض سيطرة عسكرية مشتركة على المضيق، على غرار سيطرة الولايات المتحدة على قناة بنما وبريطانيا على قناة السويس.

ولقد كان الاتحاد السوفييتي قلقاً من مرور سفن المحور الحربية عبر المضيق أثناء الحرب، ومن تقرب أنقرة من واشنطن بعد الحرب مباشرة، فطالب بالسيطرة العسكرية المشتركة على المضيق. ولكن تركيا رفضت، وانضمت في نهاية المطاف إلى حلف شمال الأطلسي.

خلال الحرب العالمية الثانية، أدى الغزو الياباني واحتلاله لملايو وجزر الهند الشرقية الهولندية إلى منح طوكيو السيطرة الكاملة على مضيق ملقا بين عامي 1942 و1945.